Puisant aux fondements de la pédagogie active, le Projet intégrateur invite les élèves québécois de cinquième secondaire à s’engager une année entière dans des réalisations personnalisées, stimulantes et imaginatives, mettant à profit le bagage de connaissances et d’expérience qu’ils ont accumulé depuis leur entrée à l’école. Il associe donc étroitement la conduite d’un projet à la consolidation des liens établis entre les connaissances.

La démarche d’intégration associée à la réalisation rend ainsi les acquis plus explicites, en permettant de nommer ce que l’on sait, comment on le sait et ce que l’on en fait. Elle reprend à son compte les résultats de recherche qui ont largement confirmé l’importance du retour réflexif sur la réussite scolaire et sur le développement de l’expertise. Cette imbrication de la réalisation du projet et de l’intégration des acquis détermine donc la structure du programme en associant clairement ces deux objectifs aux deux compétences ciblées.

Bien qu’à l’école québécoise d’autres programmes recourent également à la pédagogie du projet, le Projet intégrateur se distingue justement par les liens explicites que le choix et la réalisation d’un projet donnent l’opportunité de tisser avec les connaissances et les compétences déjà acquises. Au terme du cheminement scolaire de l’élève, ce programme constitue ainsi une sorte d’inventaire des acquisitions et de bilan du chemin parcouru.